Pete “El Conde” Rodríguez

Por…Javier Key

“Azuquita mami azuquita pa ti…”. Quien no recuerda, bailado o simplemente tarareado esta pegajosa pieza e inmortalizada por nuestro referido de hoy.

Tuve la dicha y la suerte de conocerle en los Estudios Montana allá en la ciudad de New York, donde se ensayaba con Las Estrellas de Fania para una presentación en el Madison Square Garden, verle allí rodeado de grandes luminarias de nuestra música latina y compartir con él, es sin duda alguna una de las mejores experiencias que he tenido en mi humilde labor como comunicador de nuestra música latina conocida mundialmente como Salsa.

Hablar de él, es no solo la calidad humana que poseía, mucho más allá de su talento como compositor, director de orquesta y sonero amén de ser un buen bailador, fue conocido como “El mas cubano de los boricuas” y sobre todo como su alteza “El Conde”, si me refiero a nada más y nada menos que a Pedro Juan Rodríguez Ferrer ,inmortalizado como Pete “El Conde” Rodríguez, quien el pasado 2 de diciembre se conmemoró un año más de su partida, ya van 11 largos diciembres cuando apenas contaba con 65 ruedas, y es que mientras soñaba y viajaba en los brazos de Morfeo, se marcho para nunca más volver.

A Pete le había dado par de infartos y se le recomendó que se colocara un marcapasos, el cual siempre se negó y tal vez es por ello su resultado ,muy pocas personas saben que él estuvo prestando servicio en la fuerza aérea como paracaidista del Fuerte Bragg, al sur de los Estados Unidos y por ser de raza negra recibió muchas humillaciones, las cuales porsupesto no le gustaba ni hablar y mucho menos recodar, pero como paradoja de la vida se hizo de un nombre y de un estilacho insuperable para sonear ,bailar e inclusive vestirse como nadie, lo cual lo llevo a ser el único “Conde” de nuestra Salsa .

Este maestro de la rumba, el son, la salsa y el bolero antillano fue el segundo de los tres hijos procreados por Emiliano Rodríguez y Anatilde Ferrer Colón. Músico intuitivo. A la edad de diez años ya tocaba el bongó en el Conjunto El Gondolero, que dirigía su progenitor. A los trece, fue a vivir con su familia al Barrio Latino, en Nueva York. En esta metrópoli transcurriría casi el resto de su vida. Poco después se unió a la Orquesta Oriental Cubana, cuyo repertorio seguía la más genuina tradición sonera. De aquella organización pasó a otra enfocada en la misma onda: Las Jóvenes Estrellas de Cuba, dirigida por el trompetista y cantante Roberto Rodríguez, quien más adelante sería baluarte de la orquesta de Ray Barreto y la Fania All Stars. Su pasantía por esta agrupación cubrió el período 1959 – 1961. Fue entonces que tuvo oportunidad de grabar por primera vez.

Luego de figurar brevemente en la Orquesta Típica Novel, del pianista Willie Ellis (1961 – 1962), fue reclutado junto a Chivirico Dávila y Monguito El Único para reemplazar a Rudy Calzado y Elliot Romero en la Charanga de Johnny Pacheco. A partir de entonces comenzaría su ascenso a la fama. De su primera etapa con chico colectivo datan exitazos como “Suavito” (1963); “Como mango” y “Yo soy guajiro” (1964); “Alto Songo”, “Guachinango” y “Soy del Monte” (1965). Sin embargo, fricciones surgidas entre su compañero Monguito y él lo motivaron a salir de este exitoso grupo. Entonces, se incorporó al Conjunto Sensación del pianista Ray Roig (1964 – 1966). Pero, cuando Monguito decidió pasar a las filas de la orquesta de Larry Harlow, se reintegró a la charanga de Pacheco.

El binomio que formó con Jhonny Pacheco, al que la fanaticada salsómana conocería como “La Perfecta Combinación” o “Los Compadres”, calificativo que aludía al título de unos de sus álbumes más exitosos, aunque también lo eran en la vida real, ha sido uno de los más impactantes e influyentes en la historia de la salsa. Aún así, “El Conde” vivió una de las noches más significativas de su carrera el sábado 7 de septiembre de 1996 cuando presentó el lucido espectáculo “35 años de realeza” en el Teatro La Perla, en su Ponce natal. Festejaba así tres décadas y media de carrera musical,en realidad, ya llevaba más de 40 años en los escenarios, rodeado de muchos de los compañeros y amigos con que había compartido durante tan larga trayectoria, producido por el empresario Frankie Moreno, donde estuvieron presente: Johnny Pacheco, Papo Lucca & La Sonora Ponceña, Andy Montañez, Ismael Miranda, Bobby Valentín, Camilo Azuquita, Los Guayacanes de San Antón y Ruth Fernández, así como sus hijos Pedro Emilio “Little Pete” y Cita, quienes también participaron en la función. Es así como recordamos y deseamos Paz a su Alma….

Y A TODOS LOS QUE NOS VEN NOS OYEN Y NOS LEEN….SAYONARA…. Y ACHE PARA TODOS LOS SALSEROS.

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Mano con Mano PUMABAND & J&K SALSA

Por…Zulay Millán

Puedes ser invitado a un encuentro con la sangre nueva de la salsa y generarte expectativas, más si estas son superadas con creces, sobre todo, porque la faena resulta esperanzadora para el género.

No hay que saber mucho para considerar un feliz hallazgo este par de agrupaciones cargadas de juvenil esfuerzo pero compromiso mayor y el pasado 04 de Noviembre, invitados de excepción presenciamos el “Mano con Mano” de J&K SALSA y PUMA BAND, cada una surgidas del corazón de parroquias salseras, con músicos de calle y escuela.

La noche prometía. Como prometimos fungir de presentadores mi amigo y colega Douglas Álvarez y yo. Todos comprometidos con la salsa. La rumba estaba encendida desde tempranas horas, superando expectativas de asistencia, a casa llena, seguidores y panas, unas cuantas fans enamoradas con unas cualidades vocales… Efervescencia total!

Mano con Mano, porque no se trata de una lucha entre ellos, sino una lucha común: mantener al género salsoso en la palestra con el aderezo que si hoy tienen en sus manos el avasallante poder de la juventud para desbordar con cada instrumento, cómo será a la vuelta de 5 ó 10 años cuando en cada músico haya aún mayor apropiación del instrumento y consolidación de su talento.

Tanto J&K SALSA como PUMA BAND se traen salsa entre manos. Cada orquesta se distingue, con sus particularidades, como abanderadas de la salsa clásica. Y, vaya! Si serán una nueva ola de atrevidos porque para muchos músicos y adeptos de la vieja guardia, puede considerarse una osadía meterse con arreglos “bravos” de Palmieri, Barreto, El Chacal Valentín o la escuelita de Olivencia; y que siguiendo esa inspiración de tales leyendas han procurado letras, arreglos, ensambles dignos desde sus propios talentos. Tal es el caso de temas como “La nueva generación” o “Para ti bailador” de la autoría de nacientes soneros como Mauricio Marín y John García parte del tren delantero de J&K SALSA. Para el caso de PUMA BAND la situación no es distinta porque se esfuerzan igualmente por desarrollar el proceso creativo, haciendo una clara propuesta musical que les distingue con temas como “Tres cueros” escrita a dos manos por Méndez y Fajardo con arreglos de Erick Blanco.

J&K SALSA inició el mano con mano incluyendo además de sus temas inéditos, “Soy profesional”, “Cantaré con una orquesta”, “Palo pa’rumba” y “Rumba pa’los santos”. PUMA BAND hizo lo propio en su set con temas como “Para que escuchen”, “Sentimiento y sabor”, “Fuerza Gigante”, “Soy candela”, “Fabricando fantasías”, “Ella menea”, “Soñé”… Pura rumba brava.
Como ellos, muchas otras orquestas. Jim Portillo y José Luis “Puma” Reina, nóveles directores, muestran gran seriedad, responsabilidad y compromiso en tarima y por supuesto, no menor alegría. En todos se nota algo importante que compagina el profesionalismo: disfrutan lo que hacen.

Ya se les reconoce como serios competidores en el ambiente salsero. Con sus producciones en ciernes las casualidades les lleva Mano con Mano, hasta en el número de temas inéditos que llevan grabados.

PUMA BAND y J&K SALSA son parte del “team” de salseros de esta generación. Son dos buenas razones para pensar que la salsa, nuestra salsa!, tiene su sobrevivencia garantizada.

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Faride es una leyenda musical en San Agustín

Junto con “Chu” Quintero, Juan Ramón, Ricardo, Mandingo, Felipe y “Totoño” Blanco, Nelly Ramos, Carlos Daniel y otros, Oscar Faride Mijares, forma parte de la leyenda musical de San Agustín, reconocida internacionalmente a partir de la aparición del Grupo Madera.

“Por accidente del destino, nací en Puerto Cabello, en un viaje de playa, porque siempre hemos vivido en Marín, parroquia San Agustín”, confiesa jocoso Faride, hijo de Changó, cuando iniciamos la entrevista.

—¿Cuántos hermanos? —Cuatro en total, pero sólo quedamos dos. Fue justamente de uno de mis hermanos de quien recibo la influencia musical. A él le gustaba la percusión, estuvo tocando un tiempo con Chucho Sanoja, pero después decidió irse a trabajar al campo… yo tenía más o menos 13 años cuando comencé a darle a la tumbadora.

—¿Cómo fue eso? —Mi hermano había acondicionado un cuarto para que Juan Ramón, Alfredo Padilla y “Nené” Quintero practicaran. Yo los veía y un día me invitaron para que ayudara en la conga; a partir de ese momento me convertí en lo que hoy soy.

—¿Profesionalmente? —Como consecuencia de los toques en mi casa, un día se presentó en casa Frank Rengifo, quien tenía una orquesta llamada Frank y su Tribu, porque tenían una presentación en el Show de Henry Altuve y el conguero, Enrique Mijares, había fallado. Me contrató para el trabajo y luego de mi salida en televisión comencé a tocar con todo el mundo. Desde entonces no he parado de sonar los cueros.

Y es cierto, Faride ha tocado con cuanta orquesta ha aparecido en el ambiente. Lo recordamos, aparte del Grupo Madera, con Nay y suCharanga, las orquestas de Marianela, Mauricio Silva, Manuel Guerra, Mariana la Sonera, Gerry Weil y otras más: siempre estudiando, perfeccionando el instrumento.

—¿Cuándo te enserias con las congas? —Tiene mucho que ver en eso Pedrito Guapachá. Cuando él llegó al barrio los percusionistas comenzamos a aprender la técnica del instrumento, el cómo de las cosas. Con él entendí que que las tumbadoras son algo más que barriles con parches de cuero. Ese hombre nos enseñó mucho… a mover las manos, etc.

—¿Y los tambores batá? —En Venezuela fue el Grupo Madera el primeroen utilizarlos. Todo surgió porque en el barrio escuchábamos el sonido de la Típica 73, pero no conocíamos los tambores. Entonces “Chú” Quintero, al final de los 70, fue a un Festival de la Juventud en Cuba, investigó y de allá se trajo las medidas recortadas en papel periódico. Franklin Rodríguez, el conguero de Larry Harlow, nos había dibujado los tambores y fue Carlos Gutiérrez, con el modelo que trajo “Chú”, quien nos fabricó esos tambores en San Agustín

—¿Que pasó luego? —Después de la tragedia, proseguí mis estudios con Felipe y “Totoño”. Me separé y formé mi grupo con Orlando Poleo, Omar Olivero y hasta el sol de hoy, que ya tengo mi agrupación: Faride Ensamble; estoy consagrado, tengo hecho Changó y he viajado por el mundo tocando tambores: Europa, Estados Unidos, Cuba… por todas partes. ¿Qué te parece?

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